⑮vsアメリカ ●0-3(21-25, 23-25, 20-25)
デファルコのブロックに阻まれる西田
1セット目スタメン(サーブ順)
日本
OH21高橋藍、MB2小野寺、S12関田、OH14石川、MB6山内、OP11西田、L山本
アメリカ
OH18ムアグトゥティア、MB12ホルト、S11クリステンソン、OH8デファルコ、MB20スミス、OP1アンダーソン、L22ショージ
VNL2021予選ラウンド最終日、日本・アメリカともにファイナル進出はすでになくなっていたので、お互いにとって今大会最後の試合となりました。日本は西田が2度目のスタメン出場。ブルガリア戦同様この日も西田の左腕が火を噴いてくれるかと思いましたが、そこにUSAの高い壁が待ち構えていました。
第1セット、石川のフェイントで先制に成功しますが、続く西田が早速アメリカブロックの洗礼を浴びてしまいます。それでも石川のサーブでエースを含む連続ブレイクで8-4と日本が大きくリードします。西田のスパイクもようやく決まりました。しかし相手セッタークラステンソンの右利きなのに強烈な左手ツーアタックや、相手の高く速いブロックに高橋藍が止められるなどしてジワジワ点差が縮んでいきます。日本も山内のクイックなどでサイドアウトを取りますが15-15と追いつかれてしまいます。その後2枚替え(藤井久しぶり！)などして逃げ切りを図りますが、今度はクリステンソンのサーブが牙を剥いて18-20とアメリカが終盤で逆転に成功。最後は石川のスパイクがブロックされて21-25で最初のセットを落します。日本のサーブがやたらリベロのショージに行っていたように見えましたけど、何が意図があったのでしょうか。
セッターなのに5得点をあげたクリステンソン
続く第2セット。石川のプッシュなどで2-0とするもまた西田が止められて2-2に。そこからミドルのホルトの強烈なサーブで日本のサーブレシーブが崩されて4-7とアメリカに点差を広げられてしまいます。クリステンソンのツーフェイクを入れたセットアップには見ているこっちも騙されそうになりました(笑)。流れを変えたい日本はセッター藤井を投入。それが功を奏したか、小野寺のブロックなどが飛び出して9-9と追いつくとそこからはシーソーゲームに。アメリカがアンダーソンやデファルコの強打などで得点すると、日本も高橋藍のキレッキレのストレート強打や離れた位置からの藤井の強気トスによる山内のクイック、また高橋藍のサービスエースなどでくらいつきます。その後石川の軟打、ラリーからのパイプ攻撃が決まって23-21と抜け出したかに見えましたが、この大事な局面で西田がまたしてもアメリカブロックに捕まってしまいます。そして最後はクリステンソンのサービスエースで23-25とされ、日本はこのセットも落してしまいます。アメリカのこのセット終盤での集中力は凄まじいですね。
後がない第3セットはスタートから藤井。出だしから高橋藍のサーブから山本の好ディグも出ていいリズムを作れた日本が4-0と連続ブレイクに成功。しかしまたしてもクリステンソンのサーブ。彼のサーブにやられて4-5と相手に5連続得点を許してまいます。この間藤井は強気に何度も小野寺のクィックを使いましたが、アメリカのブラックやディグにことごとく阻まれました。また西田も今日は被ブロックがとても多い。やはりまだ本調子じゃないのでしょうか。その後9-10の場面で前に上がってきた小野寺に代えて李が入ります。そこから石川のパイプや西田の、これぞ西田と言わんばかりの高いジャンプからの強烈なスパイクも飛び出しました！西田ノッてきた？！16-15とセカンドテクニカルタイムアウトは日本リード。しかしやはり終盤に強いアメリカ。アンダーソンのサービスエースなどで18-21とまたもや逆転に成功すると、頼みの綱の西田のサーブもリベロのショージに拾われ、最後はムアグトゥティアのパイプで20-25。日本はストレートでアメリカに敗れ、2019年ワールドカップのように大会最終日を勝利で飾ることができないまま、VNL2021の全日程を終えました。
昨日のスロベニアもそうでしたが、セッターがあれだけ強いサーブを打てるのは強いなと思います。特にセッターがサーブの時は相手もS1ローテ、つまりオポジットがレフトから、アウトサイドがライトからスパイクを打つ場面が多くなるので、サーブで崩せればよりサーバ側に有利な状況を作りやすくなります。それにしてもクリステンソンはセッターなのに点数取りすぎ(笑)。
西田は第3セットになってようやく本来のプレーができていたように見えました。これを1, 2セット目から出せていたらまた違った展開になっていたのでしょうけど仕方ないですね。ただ今大会では相手を崩す場面はあったのものの、西田のサービスエースが見られなかったのはちょっと残念でしたね。
平均年齢21.6歳なスリーショット